Para muchas personas que visitan Cuba por primera vez, La Habana termina siendo una sorpresa. No solo por su arquitectura o su historia, sino por la intensidad con la que se vive la ciudad.
Es una ciudad que seduce con facilidad. Sus balcones coloniales, sus plazas llenas de música, los autos clásicos, el olor del café por la mañana… todo parece formar parte de un escenario donde cada calle cuenta una historia.
Después de muchos años caminando estas calles como guía, suelo decir algo a quienes me visitan:
La Habana no es una ciudad que simplemente se visita… es una ciudad que se descubre.
La historia comienza en uno de los lugares más simbólicos de la ciudad.
El 16 de noviembre de 1519, después de haber tenido tres ubicaciones diferentes, la Villa de San Cristóbal de La Habana fue fundada definitivamente en el lugar donde hoy se encuentran la Plaza de Armas, El Templete y la famosa ceiba, árbol que para los habaneros tiene un profundo valor simbólico.
Más de cinco siglos después, la ciudad sigue despertando fascinación en viajeros de todo el mundo. En 2014, La Habana fue seleccionada entre las Siete Ciudades Maravilla del Mundo, en un concurso internacional donde participaron 1,200 ciudades de 220 países.
THE KEY TO A NEW WORLD
Cuando camino con visitantes por las calles de La Habana Vieja, casi siempre surge la misma pregunta:
¿Por qué esta ciudad fue tan importante?
La respuesta está en su geografía.
Su puerto natural y su posición estratégica en el Caribe hicieron que, durante siglos, La Habana se convirtiera en uno de los lugares más valiosos del imperio español. Desde aquí partían las flotas cargadas de riquezas hacia Europa.
Por esa razón llegó a ser conocida como “La Llave del Nuevo Mundo y Antemural de las Indias Occidentales.”
Existen varias teorías sobre el origen del nombre Havana, pero la más aceptada lo relaciona con el cacique taíno Habaguanex, quien gobernaba esta región antes de la llegada de los españoles.
En 1592, el rey Felipe II de España otorgó oficialmente a La Habana el título de ciudad, y en 1593 se convirtió en la capital de la isla cuando el gobierno colonial se trasladó desde Santiago de Cuba.
Hoy la ciudad ocupa apenas 0.7% del territorio nacional, pero concentra una enorme parte de la historia, la cultura y la vida intelectual del país.
A HISTORIC CITY
Una de las experiencias que más disfrutan los visitantes es caminar por La Habana Vieja.
El centro histórico y su sistema de fortificaciones fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982, gracias a uno de los conjuntos coloniales mejor conservados de América.
Cuando recorremos esta zona suelo detenerme en las cuatro plazas principales:
Plaza de Armas, la más antigua de la ciudad
Plaza Vieja, rodeada de edificios coloniales restaurados
Plaza de San Francisco de Asís
Plaza de la Catedral
Cada una refleja una etapa distinta del desarrollo de la ciudad.
En el centro histórico todavía existen más de 140 edificaciones de los siglos XVI y XVII, cerca de 200 del siglo XVIII, y más de 450 del siglo XIX, lo que convierte a La Habana en un verdadero museo vivo de arquitectura.
Durante siglos la ciudad estuvo protegida por una gran muralla defensiva, que comenzó a demolerse alrededor de 1863 cuando La Habana empezó a crecer más allá de sus límites coloniales.
BEYOND THE WALLS
Pero La Habana no termina en sus murallas.
A lo largo del siglo XX la ciudad comenzó a expandirse rápidamente hacia nuevos barrios. Hoy es una ciudad llena de contrastes, donde la historia convive con la vida cotidiana.
En mis recorridos también suelo mostrar lugares que forman parte de la vida cultural de la ciudad:
el famoso bar El Floridita, donde Ernest Hemingway disfrutaba su daiquirí
La Bodeguita del Medio, conocida por su ambiente bohemio
la Universidad de La Habana, escenario de importantes movimientos políticos e intelectuales
el histórico Hotel Nacional de Cuba
También están lugares impresionantes como el Capitolio, el Gran Teatro Alicia Alonso, el Museo Nacional de Bellas Artes y el Cementerio de Colón, considerado uno de los más monumentales de América.
Hacia el oeste aparece el barrio de Vedado, con sus amplias avenidas y arquitectura del siglo XX, y más adelante Miramar, donde se encuentra la elegante Quinta Avenida y el Palacio de Convenciones de La Habana.
Y casi siempre terminamos el recorrido en uno de los lugares más queridos por los habaneros.
El Malecón.
Un paseo marítimo de ocho kilómetros donde la ciudad se encuentra con el mar, donde la gente conversa, toca guitarra, pesca o simplemente mira la puesta de sol.
Discover Havana with a Local Guide
Después de tantos años guiando visitantes por mi ciudad, estoy convencido de algo:
La Habana tiene muchas historias visibles… y muchas otras que solo se descubren cuando alguien te las cuenta.
Por eso me gusta compartir no solo la historia oficial de la ciudad, sino también su vida cotidiana, su cultura y sus pequeños detalles.
Porque al final, La Habana no es solo un lugar para ver.
Es una ciudad para entender, sentir y recordar.
Local Guide in Havana
Humberto
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